Morre Alessandro Zanardi, lenda do automobilismo e ciclismo italiano

Piloto estava afastado da vida pública após sofrer grave acidente de ciclismo em 2020

Morreu nesta sexta-feira (01) Alessandro Zanardi, ex- piloto de F1, bicampeão da CART e medalhista de ouro do ciclismo paralímpico, aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família.

Nascido em 23 de outubro de 1966, em Bolonha, começou no kart aos 13 anos. Em 1988, chegou à F3 Italiana e, três anos depois, chegou a F1, substituindo Roberto Pupo Moreno nas últimas três etapas da temporada, pela Jordan. Em 1992, substituiu Christian Fittipaldi na Minardi em três corridas.

Sua fase mais longa na F1 veio entre 1993 e 1994, quando foi contratado pela Lotus. Inicialmente piloto de testes, acabou promovido a titular E teve como companheiro de equipe Johnny Herbert. Zanardi conseguiu um único ponto na F1, no GP do Brasil de 1993, mas também sofreu com acidentes e com a falta de competitividade da equipe.

No ano seguinte, foi para os EUA e decidiu testar na CART, categoria onde foi mais bem sucedido, conseguindo dois títulos mundiais (1997 e 1998). O italiano voltou brevemente à F1 em 1999, substituindo Heinz-Harald Frentzen na Williams, mas não pontuou e deixou a categoria de vez.

Em 2001, durante uma corrida da CART no EuroSpeedway Lausitz, tudo mudou quando Zanardi sofreu um acidente gravíssimo ao retornar à pista após um pit stop. Ele perdeu o controle do carro e foi atingido em alta velocidade por Alex Tagliani. Apesar de ter sido socorrido às pressas, o impacto foi muito forte, resultando em uma perda significativa de sangue e na amputação de suas duas pernas.

Porém, aquilo que poderia ter sido o ponto final da carreira esportiva foi visto como um novo ponto de partida por Zanardi. O italiano voltou a pilotar, em carros adaptados, e chegou a competir em campeonatos de Turismo, além de começar a praticar ciclismo paralímpico, obtendo um grande sucesso nas competições.

Nas Paralimpíadas de Londres-2012 e Rio-2016, ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata, além de outros 12 ouros, cinco pratas e um bronze em Mundiais.

Em junho de 2020, sofreu outro acidente enquanto competia em uma prova de ciclismo na Toscana, quando perdeu o controle da bicicleta e foi atropelado por um caminhão. Zanardi teve traumatismo craniano e ficou internado por mais de um ano, voltando para casa em dezembro de 2021.

No ano seguinte, precisou voltar ao hospital após um incêndio em sua casa, causado por um defeito nos painéis solares. Zanardi ficou internado por mais de dois meses antes de receber a alta.

Desde o acidente de 2020, Zanardi estava afastado da vida pública, em meio a planos de competir nas Paralimpíadas de Tóquio e em eventos de automobilismo.

Desde 1996, era casado com Daniela Manni, com quem tem um filho, Niccolò, de 27 anos. Zanardi recebeu diversos prêmios, incluindo o Laureus, considerado "o Oscar do esporte", de Retorno do Ano em 2005. Ele foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America em 2013 e no Long Beach Motorsports Walk of Fame em 2022.