O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, está pedindo a um tribunal federal de apelações que anule o veredicto de US$ 243 milhões que um júri de Miami entregou a Tesla por causa de um acidente fatal no piloto automático.
Os procuradores-gerais do Alabama e da Geórgia aderiram à petição de 9 de julho, que pede ao 11º Circuito que anule totalmente a sentença – ou, na falta disso, reduza a indenização punitiva de US$ 200 milhões para três vezes os danos compensatórios.
O que os estados estão pedindo
A conclusão do documento não deixa ambiguidade sobre o que a Flórida deseja: “O Tribunal deve reverter e direcionar a sentença para Tesla ou desocupar e deter para um novo julgamento. Mas se o Tribunal afirmar a responsabilidade do tribunal distrital, o Tribunal deve reverter a concessão de danos punitivos do tribunal distrital ou, no mínimo, reduzir os danos punitivos para três vezes os danos compensatórios líquidos”.
O principal argumento dos estados é que os danos punitivos excessivos impedem a inovação que beneficia a sociedade e que o tribunal de primeira instância não aplicou o limite legal de 3:1 da Florida sobre os danos punitivos.
O veredicto que almejam veio em agosto de 2025, quando um júri federal de Miami considerou a Tesla 33% responsável pelo acidente fatal do piloto automático – cerca de US$ 43 milhões de cerca de US$ 129 milhões em danos compensatórios, mais US$ 200 milhões em danos punitivos avaliados apenas contra a Tesla.
O acidente aconteceu em 25 de abril de 2019, em Key Largo. George McGee estava dirigindo um Modelo S 2019 com o piloto automático ativado quando deixou cair o telefone e se abaixou para recuperá-lo. O carro ultrapassou um sinal de pare e um sinal vermelho piscando a cerca de 62 mph e atingiu um Chevrolet Tahoe estacionado. Naibel Benavides Leon, 22 anos, foi morta. O namorado dela, Dillon Angulo, ficou gravemente ferido.
A juíza distrital dos EUA, Beth Bloom, manteve a sentença em 20 de fevereirodecidindo que as evidências do julgamento “mais do que apoiaram” o que o júri concluiu e que Tesla não levantou novos argumentos. Tesla apelou para o 11º Circuito, onde o caso agora está registrado como nº 26-10858.
Vale lembrar como a Tesla se comportou nesse caso. Em outubro de 2025, o juiz de primeira instância sancionou Tesla por violações “intencionais” e “deliberadas” depois que um pesquisador independente recuperou dados de acidentes que Tesla havia dito aos demandantes que não existiam.
A questão da doação
Os procuradores-gerais estaduais apresentam rotineiramente petições amicus sobre danos punitivos, e a presença do Alabama e da Geórgia dá a este pedido a forma de um pedido multiestadual comum.
Mas surge num contexto desconfortável para Uthmeier.
Uma investigação do Tampa Bay Times publicada em 7 de julho documentou três casos separados em que o comitê de arrecadação de fundos de Uthmeier recebeu doações de US$ 25 mil de pessoas ou empresas envolvidas em litígios civis – e seu escritório então interveio em nome deles, em dois casos escrevendo amicus briefs. As doações precederam as intervenções em dias ou semanas.
Cerca de três semanas antes de o relatório da Tesla ser apresentado, o comitê de Uthmeier aceitou US$ 25.000 de um comitê político ligado ao Southern Group, uma das empresas de lobby que representa a Tesla em Tallahassee. Os registros de divulgação estatal mostram que a empresa começou recentemente a fazer lobby para a Tesla especificamente sobre a responsabilidade por sistemas avançados de assistência ao motorista.
Esse momento foi relatado pela primeira vez pelo jornalista investigativo Jason Garcia em Seeking Rentsque teve o cuidado de observar os limites do que isso prova: o Southern Group tem uma longa lista de clientes e não há como estabelecer que a doação estava vinculada à Tesla.
Uthmeier nunca foi eleito para o cargo. Ele foi nomeado pelo governador Ron DeSantis – seu ex-chefe, tendo atuado como chefe de gabinete de DeSantis – depois que Ashley Moody recebeu a cadeira no Senado que Marco Rubio vagou. Ele agora está concorrendo a um mandato completo e arrecadou mais de US$ 10 milhões.
DeSantis é um conhecido aliado político de Elon Musk, CEO da Tesla, e um dos maiores doadores políticos republicanos.
O plano de apoio legislativo
Mesmo que o 11º Circuito deixe o veredicto intacto, Tesla tem uma segunda frente aberta em Tallahassee.
Projeto de Lei 1616 do Senado da Flóridaapresentado pelo senador Tom Leek (R-Ormond Beach), teria criado um novo estatuto limitando a responsabilidade dos fabricantes de sistemas de direção avançados e autorizando danos punitivos apenas em circunstâncias restritas. Incorporou argumentos que se sobrepõem ao que o gabinete de Uthmeier acabou de dizer ao 11º Circuito.
O projeto morreu no Comitê Judiciário em 13 de março. Mas Leek está provisoriamente na fila para se tornar presidente do Senado após as eleições de 2030, e a medida pode ser reapresentada na próxima sessão.
A opinião de Electrek
Temos monitorado a exposição legal da Tesla à medida que ela aumenta – a empresa agora enfrenta até US$ 14,5 bilhões em ações judiciaise a NHTSA escalou sua investigação de visibilidade para uma análise de engenharia cobrindo 3,2 milhões de veículosa um passo de um recall forçado do FSD.
O que torna o veredicto de Benavides importante não é o valor do dólar. É que um júri teve que ver as evidências internas da Tesla, avaliar como a empresa comercializou o Autopilot em relação ao que o sistema realmente fez e atribuir danos punitivos por isso. Esse é o mecanismo pelo qual uma empresa que passou uma década vendendo excessivamente seus sistemas de assistência ao motorista finalmente enfrenta um custo por isso.
Limitar as punições a 3x compensatórias prejudicaria substancialmente esse mecanismo. O mesmo aconteceria com o SB 1616. O argumento dos “danos excessivos dissuadem a inovação” tem um verdadeiro pedigree académico, e não vamos fingir o contrário – mas aplicá-lo aqui, a uma empresa sancionada por um juiz por reter dados de acidentes, é uma tarefa estranha a escolher.
O momento da doação é sugestivo e nada mais. O próprio Garcia disse isso e nós concordamos. A história mais forte é o padrão: um procurador-geral nomeado com o hábito documentado de colocar os advogados do estado por trás das disputas civis dos doadores, fazendo-o agora em nome do fabricante de automóveis com maior ligação política no país. Musk gastou pelo menos US$ 10 milhões apoiando a corrida presidencial de DeSantis em 2024 – uma campanha que Uthmeier administrou por um longo período. Ninguém neste arranjo é estranho para ninguém.
Se o 11º Circuito se importa é uma questão à parte. Os tribunais de apelação não são especialmente movidos por amicus briefs, e os próprios processos da Tesla estão fazendo o trabalho pesado aqui. Mas se a sentença punitiva sobreviver, espere que o SB 1616 volte.
Os fatos são: todos concordam que o motorista é o maior responsável, mas o motorista acreditava que o piloto automático evitaria o acidente fatal e, portanto, pensou que poderia estar ao telefone. Ele pensou isso por causa do marketing e das comunicações da própria Tesla em torno do Autopilot. No processo judicial, Tesla mentiu e enganou os demandantes e as autoridades para evitar o compartilhamento de dados críticos do acidente. Depois de ser considerado 33% responsável, Tesla entrou com uma ação e perdeu um recurso literalmente sem novos argumentos.
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