O Departamento de Justiça dos EUA pediu a um tribunal federal que rejeitasse um processo da Lei do Ar Limpo contra a xAI de Elon Musk, argumentando que as turbinas a gás não autorizadas da empresa perto de Memphis são uma questão de “segurança nacional, económica e energética”.
A medida coloca a administração Trump no tribunal ao lado de Musk para defender dezenas de turbinas que queimam metano que funcionam sem licenças aéreas numa das regiões mais poluídas do país.
Do que se trata o processo
A NAACP, representada pelo Southern Environmental Law Center e Earthjustice, processou a xAI em abril sob a Lei Federal do Ar Limpo. O processo alega que a empresa está operando dezenas de turbinas a gás sem as licenças ou controles de poluição necessários para alimentar seus data centers Colossus e Colossus 2, que treinam e operam Grok, o chatbot de IA de Musk, e agora também vendem computação para Anthropic e Google.
As turbinas ficam em Southaven, Mississippi, do outro lado da divisa estadual da unidade Colossus em South Memphis, Tennessee. A xAI afirma que as unidades estão isentas das regras de permissão aérea do Mississippi porque são montadas em reboques e classificadas como equipamentos móveis “temporários”. A SELC contesta que a lei federal trata as turbinas montadas em reboques como fontes estacionárias sujeitas a regulamentação.
Desde que a xAI trouxe geradores para a área pela primeira vez no verão passado, a contagem mais que dobrou para 57. Conforme informamos em marçoas turbinas de Memphis emitem cerca de 1.200 a 2.000 toneladas de óxidos de nitrogênio por ano, provavelmente tornando o xAI a maior fonte industrial de poluição formadora de smog nos 11 condados do metrô de Memphis. A região já apresenta algumas das taxas de asma mais altas do país.
O argumento da segurança nacional
Numa moção apresentada em 15 de Junho pela Divisão de Ambiente e Recursos Naturais do DOJ, o departamento argumentou que uma vitória da NAACP minaria “a segurança nacional, económica e energética americana ao tentar desligar o fornecimento de energia para a inovação da inteligência artificial que apoia as operações militares do Departamento de Guerra”.
Cameron Stanley, que lidera a IA do Departamento de Defesa, apresentou uma declaração chamando a disponibilidade contínua de Grok de “uma questão de segurança nacional primordial”. O processo afirma que Grok é um dos quatro modelos de IA autorizados para “operações de missão crítica” e que durante o recente conflito no Irão o modelo Grok Gov “permitiu às forças dos EUA distribuir mais de 2.000 munições para 2.000 alvos distintos em 96 horas”.
Esse enquadramento é notável dado onde Grok realmente se encontra na corrida da IA. Nos principais benchmarks e tabelas de classificação do chatbot de 2026, Grok está atrás dos modelos líderes da OpenAI, Google e Anthropic – competitivo em alguns testes de codificação, mas atrás em raciocínio e adoção. A ideia de que este modelo específico é tão indispensável que uma comunidade não pode fazer cumprir a Lei do Ar Limpo contra a sua central eléctrica merece um exame minucioso.
O DOJ, xAI e o estado do Mississippi estão agora pedindo em conjunto ao tribunal que encerre o caso. Um juiz ainda não decidiu.
Uma “tomada de poder massiva”
Os demandantes não estão recuando. Justiça da Terra disse à CNBC o “DOJ quer obter poder de veto sobre ações judiciais de cidadãos, uma ferramenta legal fundamental usada para proteger as comunidades da poluição ilegal há mais de 50 anos”. A SELC classificou a intervenção como uma “tomada massiva de poder” por parte da administração Trump.
“Numa altura em que os ultra-ricos parecem ser protegidos e apoiados por algumas das nossas entidades governamentais, é importante que as indústrias poluentes não se beneficiem à custa da saúde das comunidades negras”, disse Abre’ Conner, diretor de justiça ambiental e climática da NAACP.
A luta jurídica chega a um momento delicado para Musk. A xAI é agora uma divisão da SpaceX, que se fundiu com a empresa de IA em fevereiro e acaba de completar sua estreia na Nasdaq, superando uma avaliação de US$ 2,8 trilhões esta semana. De acordo com o pedido de IPO da SpaceX, a empresa planeja comprar outros US$ 2,8 bilhões em turbinas a gás nos próximos três anos, dos quais pelo menos US$ 2 bilhões serão destinados a unidades “móveis” – a categoria exata no centro deste processo.
A opinião de Electrek
Este é o mesmo manual que documentamos há mais de um ano, agora com o polegar do governo federal na balança. Musk, que construiu sua fortuna com a promessa de uma “economia elétrica solar”, está queimando metano para administrar um chatbot de IA e explorar uma brecha “temporária” para ignorar as licenças aéreas que todos os outros precisam obter. A EPA fechou essa lacuna em janeiro. As turbinas continuaram funcionando de qualquer maneira.
O que há de novo e verdadeiramente alarmante é o DOJ envolver tudo isso na segurança nacional. O argumento não é que as turbinas sejam limpas ou permitidas – é que Grok é demasiado importante para os militares para que uma comunidade negra do Mississippi possa aplicar a Lei do Ar Limpo contra ela. Retirando o enquadramento, o governo afirma que pode anular os processos ambientais dos cidadãos sempre que o projecto de um bilionário puder ser ligado a um contrato de defesa. Esse é o precedente aqui, e é perigoso.
Também vale a pena perguntar quão real é a premissa subjacente. Grok ficou para trás em relação aos modelos líderes da OpenAI, Google e Anthropic, e a noção de que as operações do Pentágono dependem deste chatbot é, no mínimo, conveniente. Musk gastou mais de 250 milhões de dólares para eleger Trump – a maior doação política do ciclo de 2024 – e a administração está agora a intervir num tribunal federal para proteger o seu centro de dados das sanções ambientais. Quer o Departamento de Defesa dependa genuinamente de Grok ou não, é justo questionar se este pedido tem menos a ver com a prontidão militar e mais com o retorno desse investimento.
A ironia é que esse sempre foi um problema solucionável. xAI poderia alimentar o Colossus com interconexão de rede, baterias e, sim, os Tesla Megapacks que ele continua comprando. Em vez disso, a opção mais barata e mais suja está a ser defendida como uma questão de “segurança nacional suprema”. Se o tribunal aceitar essa lógica, o que impedirá o próximo data center de fazer o mesmo?
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