Este enorme acordo de lixo eletrônico nos EUA poderia desbloquear terras raras para EVs

Recicladora de eletrônicos ERI e empresa de reciclagem de terras raras Cyclic Materials assinaram um acordo de parceria global para recuperar terras raras e outros minerais críticos de grandes volumes de lixo eletrônico. As empresas afirmam que o acordo criará um dos maiores portfólios comerciais de matéria-prima para reciclagem de terras raras nos EUA.

A ERI, com sede em Fresno, Califórnia, coletará e preparará os eletrônicos antigos e, em seguida, enviará os materiais contendo ímãs para a fábrica da Cyclic Materials em Mesa, Arizona, para processamento. O objectivo é construir um grande abastecimento nacional de minerais para reduzir a dependência dos fabricantes norte-americanos de fornecedores estrangeiros.

O lixo eletrônico é uma fonte potencialmente enorme de terras raras e minerais críticos, mas grande parte dele ainda é descartada sem que esses materiais sejam recuperados. A reciclagem de produtos já em circulação também pode produzir abastecimentos internos mais rapidamente do que o desenvolvimento e a autorização de novas minas.

Isto é especialmente importante para os veículos elétricos e as energias renováveis, que dependem de ímanes de terras raras para tudo, desde motores elétricos a turbinas eólicas. A demanda por IA e manufatura avançada também está crescendo.

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Do lixo eletrônico às novas matérias-primas

A ERI processa mais de 1 milhão de libras de lixo eletrônico todos os dias. Utilizará a sua rede global de recolha e oito centros de reciclagem nos EUA para separar e preparar produtos que contenham ímanes de terras raras e outros materiais críticos.

A empresa afirma que seu software e hardware baseados em IA podem identificar produtos que contêm ímãs e classificar os materiais por pureza. Esses materiais irão então para Materiais Cíclicos, que irá recuperar os elementos de terras raras.

As empresas já estão analisando amostras para determinar quais produtos são adequados para reciclagem. Eles dizem que identificaram diversas categorias de produtos de alto volume, mas ainda não divulgaram quais são.

A fábrica da Cyclic Materials no Arizona pode processar até 25.000 toneladas métricas de componentes em fim de vida a cada ano. Seu processo também recuperará outros materiais valiosos, incluindo cobre e alumínio.

“Como uma das maiores recicladoras de eletrônicos do mundo, a ERI processa um imenso volume de produtos anualmente, e esta parceria transformará esse volume em um fornecimento impactante de terras raras para os EUA”, disse o CEO e fundador da Cyclic Materials, Ahmad Ghahreman.

John Shegerian, presidente e CEO da ERI, disse: “A tecnologia inovadora e as instalações de última geração da Cyclic fornecem capacidades comerciais que tornam a circularidade de elementos pesados ​​de terras raras mais acessíveis do que nunca”.

Construindo uma cadeia de fornecimento de terras raras nos EUA

A ERI e a Cyclic Materials também concorrerão conjuntamente em contratos governamentais e comerciais para reciclar materiais críticos nos EUA.

A parceria surge num momento em que os governos pressionam para reduzir a sua dependência de terras raras importadas e fortalecer as cadeias de abastecimento nacionais. As tensões comerciais tornaram essa dependência cada vez mais difícil de ignorar, incluindo nos setores dos VE e das energias renováveis.

A Cyclic Materials está a expandir as suas operações de recuperação de terras raras na América do Norte, Europa e Ásia para transformar um problema crescente de resíduos numa fonte norte-americana de minerais que, de outra forma, teriam de ser extraídos e importados.

As empresas não forneceram um cronograma para quando o material da parceria começará a entrar na cadeia de abastecimento dos EUA. Por enquanto, eles estão qualificando produtos e construindo o fluxo de matéria-prima que manterá a operação no Arizona abastecida.

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