Além de finalmente ter a chance de dirigir o EV solar de três rodas Apterafizemos um breve tour pelas instalações da empresa. Foi esclarecedor – mostrar o progresso que a Aptera fez e os desafios que ainda estão por vir para a empresa.
Se você já está na indústria de EV há algum tempo (ou se leu nosso primeiro relatório de direção), você provavelmente já ouviu falar do Aptera.
Com sede na Califórnia, no ensolarado condado de San Diego, a Aptera é uma startup que espera fabricar um veículo elétrico solar hipereficiente.
Mas já está esperando há muito tempo. UM realmente muito tempo.
Na verdade, dirijo veículos elétricos desde 2009, o que eu diria que está no início da vida útil da tecnologia. E, no entanto, a ideia por trás do Aptera é ainda mais antiga do que o meu envolvimento nesta indústria.
A empresa foi fundada em 2005. Pelo menos, sua encarnação original foi. Na época, eles estavam tentando fazer um veículo movido a gasolina com mais de 300 milhas por galão. Depois a empresa faliu, reiniciou, faliu novamente e reiniciou novamente em 2019, com os seus fundadores originais de volta à liderança.
Agora ele mudou para um EV totalmente elétrico movido a energia solar, e se você ler os comunicados de imprensa da empresa, verá muito entusiasmo sobre progresso, protótipos, validação de produção e assim por diante. Parece que as coisas estão se aproximando… mas já faz um tempo que também estão se aproximando.
O facto de nenhum carro ter sido entregue até agora e de a empresa ter tido de se empenhar em alguns esforços criativos de angariação de fundos chegar aqui gerou ceticismo por parte da comunidade EV em geral.
Então, para ter uma ideia melhor do que está acontecendo com o Aptera, fizemos um pequeno tour pela sua sede de aproximadamente 77.000 pés quadrados em Carlsbad, onde pretende fazer a montagem final.
A fábrica da Aptera está mais adiantada do que esperávamos
Perto do lobby, a Aptera tinha algumas gerações de seus protótipos estacionados lado a lado, exibindo as iterações pelas quais a empresa passou no desenvolvimento do veículo. De particular interesse aqui é o design da suspensão, que mudou várias vezes à medida que o Aptera busca reduzir os distúrbios aerodinâmicos na frente do carro.
Entrando na fábrica, percorremos aproximadamente o mesmo caminho que um carro percorrerá durante a montagem.
Primeiro vimos o chassi bastante esbelto, com o conjunto do motor interno instalado. Esta é uma decisão mais recente, já que a Aptera originalmente queria usar motores de cubo de roda, mas descobriu que um motor interno seria mais simples de fabricar, já que os motores de cubo de roda que eles queriam usar sofriam altas taxas de falhas fora da fábrica do fornecedor.
Então vimos vários corpos de Aptera sendo montados. Basicamente todos os componentes da carroceria são feitos de composto para moldagem de folhas de fibra de carbono (“CF-SMC”), produzido em parceria com o Grupo CPC na Itália..
Este material é semelhante à fibra de vidro, mas mais resistente (e mais caro), pois é reforçado com fibra de carbono. Pode ser moldado em qualquer formato e requer pouquíssima mão de obra, pois o material é injetado no molde e sai como peça acabada após cerca de 10 minutos.
Essas peças são fabricadas na Itália e enviadas para as instalações da Aptera onde são coladas. Esta é a estação onde as peças são fixadas na posição.
Houve algumas partes que não pudemos tirar fotos – como a área de produção solar, onde a Aptera possui máquinas personalizadas para produzir os painéis solares curvos na carroceria do carro. Outra observação interessante: cada painel do carro é dividido em zonas, o que ajuda a reduzir a perda de eficiência caso parte do carro fique sombreada.
O departamento de peças da Aptera é relativamente pequeno, já que a empresa afirma que o carro inteiro tem apenas 130 peças. Atualmente, a Aptera precisa montar algumas delas, como as peças do painel, mas diz que elas serão montadas assim que a empresa puder fazer pedidos em volumes maiores.
Todas as partes envolveram foco na eficiência. Por exemplo, Aptera usa um processador Snapdragon 845 ARM para suas tarefas ADAS, que usa apenas 9 watts de potência e executa openpilot. E usa LIN em vez de PODE para comunicação em rede dentro do carro, economizando energia e custos.
Até mesmo o sistema de carregamento teve que ser repensado, já que o carregamento de veículos elétricos normalmente consome cerca de 200 watts de sobrecarga, o que seria um enorme desperdício ao carregar com cerca de 500 W de energia solar. Portanto, eles ignoram o sistema de carregamento completo e usam um sistema de baixo consumo de energia com apenas 8 a 15 watts de sobrecarga, ativando o sistema completo apenas quando necessário.
Tudo isso é controlado por um sistema de gerenciamento de bateria (BMS) e uma unidade de distribuição de energia (PDU) projetados pela Aptera, e ter essas unidades internamente significa que a Aptera pode atualizar todos os módulos do carro pelo ar, o que é muito útil para startups automotivas terem a capacidade de fazer.
Aptera foi bastante aberta e franca durante a turnê
O que mais me impressionou na turnê foi o alto nível de abertura demonstrado pela Aptera. Nada parecia particularmente encenado ou escondido, e pude tirar fotos de quase qualquer coisa. Havia papéis deixados por aí que provavelmente teriam sido guardados se a área tivesse sido preparada para jornalistas.
Embora esta empresa receba por vezes comentários céticos ou mesmo abertamente hostis, esta abertura não era o tipo de comportamento de uma empresa que tenta esconder algo.
E vimos talvez cerca de 15 carrocerias de veículos em vários estágios de montagem e em vários estágios do processo de desenvolvimento. Eram muito mais veículos do que eu esperava ver, o que é encorajador.
Dito isso, vimos um número semelhante de carrocerias de veículos como no vídeo que Aptera publicou em dezembro. Mas a instalação estava agora organizada de forma mais organizada, com estações de produção identificáveis em locais lógicos. Foi a mudança que poderíamos esperar em 6 meses de progresso? Talvez, talvez não. Mas, afinal, a empresa está com um orçamento apertado.
E embora cerca de 15 veículos sejam mais do que esperávamos, está muito longe dos 5.000 veículos que a Aptera deseja entregar de seus carros da “edição de lançamento”, que virão todos com a mesma lista de opções (mais opções estarão disponíveis posteriormente – incluindo cores diferentes, todas elas virão na forma de envoltórios, em vez de tinta, porque as oficinas de pintura são uma das partes mais caras de uma fábrica. A cor verde na foto em destaque no início deste artigo é um envoltório).
Mas como isso se encaixaria no mercado?
Um grande problema com o Aptera é o mercado em que ele entraria. É uma ideia legal para um carro, mas pode haver alguma concorrência que seja difícil de ignorar.
Se alguém quiser um EV acessível, tanto o Chevy Bolt quanto o Nissan Leaf estão disponíveis por um preço mais barato que o Aptera. São veículos competentes e “normais”, pois têm quatro rodas, quatro portas, cinco assentos, porta-malas e assim por diante. Mas eles não são distintos.
E se alguém quiser um EV hipereficiente, existe o Cybercab. Não é tão eficiente quanto o Aptera e não tem energia solar, mas é pequeno e barato e muito mais eficiente que tudo outro. Mas… bem, pode não ter volante. Dependendo se Elon conta a verdade desta vez ou não.
Portanto, algumas das motivações para adquirir o Aptera foram lideradas pela concorrência. Existem opções mais acessíveis e quase tão eficientes.
O que nos deixa distintivos e solares. Ele ainda tem muitos deles, e seu uso de energia solar é basicamente único. E a energia solar abre algumas aplicações potenciais interessantes – um custo muito baixo por quilómetro poderia ser usado para aplicações comerciais, a capacidade de carregar sem ligar à tomada poderia ajudar aqueles que não têm acesso ao carregamento doméstico.
Um EV solar pode ter sucesso? Essa questão ainda está em aberto
Mas será que um VE solar pode ter sucesso? Houve várias outras ideias para EVs solares, e a maioria desistiu ou não chegou a lugar nenhum até agora.
A Aptera continuou trabalhando e, graças à recente abertura de capital (sob o código SEV, anteriormente propriedade da Sono Motors, que faliu em 2023), tem algum dinheiro para continuar por enquanto. Estar listado na NASDAQ oferece mais opções de arrecadação de fundos.
Ele arrecadou cerca de US$ 150 milhões ao longo de sua vida, mas ainda estima que precisará de mais US$ 40 milhões ou mais para colocar este carro nas estradas. Ele disse que está se preparando para arrecadar mais fundos em breve, embora não tenhamos detalhes sobre isso.
No início deste ano, Aptera disse que as primeiras entregas aconteceriam… em junho de 2026. Parece bastante improvável que isso aconteça nas próximas duas semanas. Não temos data atualizada para as primeiras entregas, o que significa que o mantra provavelmente será o de sempre: espere para ver.
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