Os camiões pesados a hidrogénio estão a ser substituídos pelos eléctricos, à medida que os avanços nas baterias e na infra-estrutura de carregamento prejudicam as vantagens do hidrogénio, de acordo com a revista interna da Sinopec.
Durante anos, os veículos com células de combustível de hidrogénio foram considerados como uma opção potencialmente limpa e com maior densidade energética do que os veículos eléctricos a bateria, e que funcionaria particularmente bem em aplicações de utilização intensiva de energia, como camiões pesados.
Mas a história começa a se desintegrar um pouco à medida que você olha mais profundamente.
Embora o hidrogénio seja mais denso em termos energéticos, tem de ser mantido de forma segura sob pressão, e a molécula de hidrogénio é minúscula e tende a escapar, pelo que as infra-estruturas e os tanques precisam de ser sobreconstruídos para tentar mantê-lo sob controlo. Isso prejudica algumas vantagens de peso, já que só os tanques de um caminhão pesado podem pesar mais de mil quilos.
Embora seja mais limpo que a gasolina e o diesel, é menos limpo que a bateria elétricadevido às ineficiências energéticas inerentes à sua criação, distribuição e utilização.
E enquanto for potencialmente de base não fóssil se for utilizado “hidrogénio verde” – hidrogénio produzido através da utilização de electricidade renovável para quebrar moléculas de água –, a grande maioria do hidrogénio actualmente no mercado provém do cracking de moléculas de hidrocarbonetos, principalmente metano, o que significa que os veículos a hidrogénio normalmente ainda funcionam com combustíveis fósseis.
Por esta razão, as empresas petrolíferas têm demonstrado um interesse significativo no hidrogénio. Em 2003, George W. Bush propôs um compromisso com carros movidos a hidrogênio. Isto levantou sobrancelhas – porque é que um homem do petróleo e um terrorista ambiental de repente empurrar uma tecnologia supostamente verde?
Acontece que, se você precisar de muito hidrogênio, as empresas com estoques gigantescos de hidrocarbonetos ficarão felizes em vendê-lo para você. É por isso que cerca de 98% do hidrogénio atual provém de combustíveis fósseis.
Assim, a segunda maior empresa petrolífera do mundo, a Sinopec, a empresa petrolífera estatal da China, está obviamente interessada no desenvolvimento do hidrogénio.
Recentemente, publicou uma atualização sobre hidrogênio no seu site de notícias interno, alegando que o hidrogénio atravessou o “vale da morte” da adopção de novas tecnologias. O custo do equipamento de hidrogénio e do próprio hidrogénio está a diminuir, e a eficiência das células de combustível de hidrogénio está a aumentar.
Contudo, a atualização da Sinopec aponta que nem tudo são boas notícias. Devido ao avanço extremamente rápido da China em veículos elétricos, os caminhões elétricos a bateria começaram a superar os caminhões a hidrogênio.
No passado, acreditava-se geralmente que os veículos eléctricos substituiriam os veículos movidos a gasolina, enquanto os veículos movidos a hidrogénio substituiriam os movidos a diesel. As vantagens comparativas dos camiões pesados movidos a hidrogénio foram consideradas emissões zero e longo alcance. No entanto, com os avanços na tecnologia dos veículos eléctricos e o desenvolvimento da infra-estrutura de carregamento e troca de baterias, há uma tendência crescente para os camiões eléctricos pesados assumirem os cenários tradicionais de aplicação para veículos movidos a hidrogénio – nomeadamente, “cargas médias a pesadas e longo alcance”.
-Sinopec News (traduzido automaticamente do chinês)
A China tem implantado rapidamente veículos elétricos em aplicações de consumo, incluindo carregamento ultrarrápido de 1,5 MW o que é várias vezes mais rápido do que o que temos nos EUA. Na verdade, esses carregadores de 1,5 MW para carros leves são ainda mais rápidos do que alguns dos carregadores de caminhões pesados mais rápidos dos EUA..
E embora a eletrificação dos camiões pesados na China tenha ficado um pouco atrás da dos veículos de consumo, os camiões EV estão a começar a surgir e o governo voltou seu foco nessa direção.
O novo plano quinquenal do governo chinês, o documento que controla o governo chinês e as prioridades nacionais, inclui menções tanto aos camiões eléctricos a bateria como aos camiões a hidrogénio, mas os camiões a bateria são considerados uma tecnologia actual e o hidrogénio é tratado como ainda em estudo para o futuro.
É claro que um dos dois tem mais impulso do que o outro, e dadas as vantagens da eficiência energética e o estado de desenvolvimento das infra-estruturas, além da capacidade de partilhar algumas dessas infra-estruturas com veículos de consumo (fabrico de baterias, implantação de carregamento, potencialmente troca de baterias), parece que o hidrogénio poderá não ter hipótese de se firmar no transporte pesado.
A Sinopec afirma que o hidrogénio ainda tem a oportunidade de encontrar um nicho em aplicações de longo curso, dado o seu alcance e capacidade de carga útil potencialmente mais elevados, mas que encontrar esse nicho num mundo com elevada penetração no mercado de VEs será um desafio.
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