imagens: Earthrise Energy 
Conectar novos projetos solares à rede pode levar anos. Energia do Nascer da Terra diz que encontrou uma maneira mais rápida.
O produtor independente de energia com sede em Arlington, Virgínia, colocou seu projeto solar Archtop de 270 MWac on-line em Illinois, aproveitando a conexão de rede existente em sua usina de gás natural em Gibson City, em vez de esperar na fila de interconexão por uma conexão totalmente nova.
O projeto Archtop, que inclui Gibson City Solar 1 e Gibson City Solar 2, entrou oficialmente em operação comercial em 9 de junho.
É o primeiro projeto a usar a estratégia de interconexão excedente da Earthrise. Em vez de construir novas infra-estruturas de transmissão, o parque solar partilha a ligação à rede existente com a central de pico alimentada a gás mais próxima.
Quando o sol está brilhando, o projeto solar fornece eletricidade à rede. Quando a produção solar cai e a demanda por eletricidade aumenta, a planta de gás natural de início rápido pode aumentar conforme necessário.
O CEO da Earthrise, Jeff Hunter, disse que o projeto mostra que há outra maneira de colocar nova geração de energia online mais rapidamente à medida que a demanda por eletricidade continua a crescer:
Illinois precisa agora de recursos energéticos adicionais, e este projeto demonstra que o uso inovador da infraestrutura existente pode acelerar os prazos de implantação, apoiando ao mesmo tempo a visão do Governador Pritzker para um futuro energético limpo e confiável. Acreditamos que esta abordagem tem potencial para servir de modelo para o desenvolvimento futuro em toda a região.
A abordagem também evita um dos maiores gargalos da indústria de energia renovável: a espera pela permissão para se conectar à rede. Em vez de entrar na fila de interconexão tradicional da MISO, a Earthrise garantiu a aprovação através do processo de interconexão excedente do operador da rede regional, que permite que a nova geração faça uso da capacidade de transmissão existente.
Scott Halleran, vice-presidente de gestão de ativos da Earthrise, disse que o desempenho inicial do projeto está alinhado com as expectativas da empresa.
“Os primeiros resultados operacionais refletem o tipo de coordenação que este modelo foi projetado para permitir: geração solar quando disponível, e geração de pico quando outras produções diminuem e a demanda de pico aumenta”, disse Halleran.
Earthrise aposta que não será um caso isolado. A empresa afirma que está desenvolvendo cerca de 1,5 GW de projetos solares adicionais em Illinois usando a mesma estratégia. Isso inclui Northwest Solar e Glacier Moraine Solar nos condados de Cumberland e Coles, Plum Valley Solar e Pride of the Prairie Solar no condado de Will e Tilton Solar no condado de Vermilion.
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