As bicicletas elétricas trazem coisas boas e ruins, mas uma supera muito a outra

Passe bastante tempo lendo as notícias e você será perdoado por pensar que as e-bikes são a mais nova ameaça da sociedade. Toda semana parece trazer outra manchete sobre adolescentes imprudentes ziguezagueando no trânsito, ciclistas voando pelas calçadas, incêndios em baterias ou políticos apresentando projetos de lei para reprimir as bicicletas elétricas.

Essas histórias são reais e, após duas décadas cobrindo a indústria de bicicletas elétricas, escrevi sobre muitas dessas questões. Mas com essa experiência, incluindo andar de centenas de modelos de bicicletas elétricas e incontáveis ​​milhares e milhares de quilômetros em bicicletas elétricas ao redor do mundo, não posso deixar de sentir que perdemos de vista o panorama geral.

Porque quando você diminui o zoom, o boom das bicicletas elétricas tem sido um dos desenvolvimentos de transporte mais positivos que vimos em décadas.

Isso não é desculpa para o mau comportamento. Qualquer pessoa que tenha visto crianças atravessando calçadas lotadas a 40 km/h sabe que é um problema real. Baterias de baixa qualidade construídas sem as devidas proteções de segurança causaram incêndios devastadores, mesmo que os números absolutos sejam pequenos. Alguns ciclistas tratam as ciclovias como pistas de corrida. Não podemos fingir que estas são questões imaginárias, e tentar fazê-lo não ajuda ninguém.

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Em última análise, a resposta é uma melhor educação, uma melhor fiscalização, normas mais rigorosas para as baterias e uma infraestrutura mais segura – e não fingir que está tudo bem.

Mas esses problemas são apenas um lado da história.

O outro lado é muito mais silencioso, provavelmente por isso raramente aparece nos noticiários.

É o viajante de meia-idade que estacionou o carro silenciosamente e agora vai para o trabalho três dias por semana. É o aposentado que pensou que seus dias de ciclismo haviam acabado até que uma e-bike lhes deu assistência suficiente para voltarem a pedalar. São os pais que agora deixam as crianças na escola em uma bicicleta de carga, em vez de ficarem paradas no trânsito todas as manhãs. É o estudante universitário que pode pagar uma bicicleta elétrica econômica de qualidade mas nunca poderia ter comprado um carro. É o entregador ganhando a vida sem queimar gasolina.

Essas histórias não geram manchetes porque não são dramáticas. Por mais que tente cobrir essas coisas, sei que estou basicamente doando meu tempo escrevendo sobre uma mãe que substituiu seu carro por uma bicicleta elétrica. Mas juntos, esses casos representam milhões de pessoas cujas vidas se tornaram mais saudáveis, mais baratas e muitas vezes mais felizes por causa das bicicletas elétricas.

Depois de superarmos o argumento contundente de “aquelas malditas crianças em suas e-bikes”, um dos próximos refrões mais comuns que ouço como um golpe contra as e-bikes é que elas “não são exercícios de verdade”.

Mas a ciência diz o contrário.

Estudo após estudo mostrou que os ciclistas de bicicletas elétricas recebem exercícios cardiovasculares significativos, muitas vezes porque andam mais longe, com mais frequência e de forma mais consistente do que fariam em uma bicicleta tradicional. Claro, o motor ajuda. Esse é o ponto principal. Ele remove barreiras suficientes – colinas, distância, nível de condicionamento físico, idade ou limitações físicas – para fazer as pessoas se movimentarem.

Prefiro ver alguém andando de bicicleta elétrica do que sentado ao volante de um carro. E entre essas duas opções, apenas uma queima calorias.

Depois, há o lado ambiental.

Cada viagem substituída por uma bicicleta elétrica em vez de um carro significa menos congestionamento, menos poluição atmosférica, menos emissões, menor procura de estacionamento e ruas mais silenciosas. Uma pessoa que muda até mesmo uma parte de suas viagens semanais de carro para uma bicicleta elétrica cria benefícios que vão muito alémEncontre aquele piloto individual.

Esses benefícios nem sempre são fáceis de perceber porque são medidos no tráfego que nunca se forma, nas emissões que nunca entram na atmosfera e no gás que nunca é queimado.

Um aspecto que penso que merece mais atenção é o que as e-bikes têm feito pelos mais jovens.

Sim, alguns adolescentes andam de forma irresponsável. Alguns precisam absolutamente desacelerar, seguir as regras e lembrar que estão compartilhando espaços públicos com todos os outros.

Mas também vejo outra coisa.

Vejo grupos de adolescentes indo juntos para a praia em vez de ficarem em casa falando ao telefone a tarde toda. Vejo estudantes do ensino médio indo de bicicleta para empregos de meio período. Vejo amigos se reunindo em parques, restaurantes e quadras esportivas sem precisar que os pais os levem a todos os lugares.

As gerações anteriores que vieram antes de mim muitas vezes tinham esse tipo de liberdade em bicicletas normais. As crianças estavam em seu Schwinn Stingray até o sinal do jantar tocar. Mas as crianças de hoje enfrentam distâncias maiores, estradas mais movimentadas e comunidades construídas em torno dos carros. Agora, as e-bikes estão devolvendo a independência a muitos deles.

Parece um comércio que vale a pena proteger.

Nada disso significa que as e-bikes devam estar livres de regulamentação. Tal como os carros, os motociclos e até as bicicletas convencionais, eles precisam de regras sensatas. Pilotos perigosos devem enfrentar consequências. Os fabricantes devem obedecer a elevados padrões de segurança, especialmente quando se trata de baterias. As cidades devem continuar a investir em infraestruturas protegidas para bicicletas que separem os ciclistas dos peões sempre que possível. E talvez o mais importante, precisamos educar as crianças sobre a condução segura, talvez integrando-a na escola à medida que as bicicletas elétricas se tornam mais populares.

Mas tenhamos cuidado para não julgar todo um modo de transporte pelos seus piores exemplos.

Não definimos automóveis apenas por motoristas bêbados, raiva no trânsito ou excesso de velocidade. Reconhecemos que os automóveis criam um enorme valor, ao mesmo tempo que exigem regras, fiscalização e melhorias contínuas na segurança.

As bicicletas elétricas merecem a mesma perspectiva.

Porque para cada vídeo viral de alguém fazendo cavalinhos no trânsito, há milhares de pessoas indo tranquilamente para o trabalho, visitando amigos, melhorando a saúde, economizando dinheiro, substituindo viagens de carro e simplesmente curtindo estar ao ar livre.

Esses pilotos raramente aparecem no noticiário noturno. Mas eles são a verdadeira história da revolução das bicicletas elétricas. E é isso que precisamos de proteger, a maioria silenciosa que prova todos os dias a importância das e-bikes para remodelar as nossas comunidades para melhor.