Maior fabricante de baterias do mundo, Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), iniciou oficialmente a produção em sua fábrica de baterias nos Estados Unidos, estabelecida por meio de um acordo de licenciamento técnico com a Ford Motor Company. O marco foi confirmado por Meng Xiangfeng, vice-presidente da CATL, durante a conferência anual da China Automotive Power Battery Industry Innovation Alliance realizada hoje, conforme relatado pela Caixin.
Este mecanismo marca uma mudança na estratégia internacional da CATL, passando de simples exportações de produtos para um modelo integrado de investimento e comércio. Enquanto a empresa também se prepara para lançar a produção nas suas fábricas na Hungria e a Indonésia ainda este ano, a parceria com a Ford representa um modelo único de serviço de licenciamento técnico.
Evolução e desafios do projeto
A colaboração, anunciada inicialmente em fevereiro de 2023, enfrentou um caminho turbulento. Originalmente, a Ford planejou um investimento de 3,5 bilhões de dólares em uma fábrica de baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) de propriedade integral em Michigan, com uma capacidade inicial projetada de 35 GWh, capaz de abastecer 400.000 veículos elétricos.
No entanto, o projecto encontrou obstáculos políticos e económicos significativos:
- Escrutínio político: Em Julho de 2023, os legisladores republicanos dos EUA questionaram a parceria, levantando preocupações sobre potenciais subsídios indirectos que fluíam para a CATL ao abrigo da Lei de Redução da Inflação dos EUA.
- Dimensionamento do projeto: Na sequência destas pressões, o projeto foi brevemente suspenso antes de ser reiniciado em novembro de 2023 com um investimento reduzido de 2 mil milhões de dólares e uma capacidade de 20 GWh.
- Mudanças políticas: O cenário tornou-se mais complexo em 2025, após a mudança na administração dos EUA. O cancelamento dos planos nacionais de transição para VE e a rescisão antecipada dos créditos fiscais para VE em Setembro de 2025 forçaram a Ford a registar 19,5 mil milhões de dólares em perdas por imparidade relacionadas com os seus activos de VE.
Apesar destes desafios, a parceria permaneceu intacta. A Ford adaptou-se, diversificando a produção da fábrica para incluir produtos de armazenamento de energia, uma medida que enfrentou nova investigação do Congresso em janeiro de 2026.
A Ford confirmou em 17 de junho que a instalação concluiu com sucesso a produção experimental de seu primeiro lote de células de bateria LFP prismáticas. Estas células estão atualmente sendo submetidas a testes rigorosos para atender aos padrões de qualidade da CATL, visando uma taxa de defeitos de um em um bilhão. A fábrica está programada para entregar seu primeiro lote de baterias automotivas em 2026, que serão integradas às picapes elétricas econômicas e médias da Ford.
Estratégia global para fabricantes chineses de baterias
Meng Xiangfeng enfatizou que as dificuldades enfrentadas pelo projeto Ford destacam as complexidades que as empresas chinesas enfrentam quando se expandem no exterior. Com o reforço das regulamentações internacionais em matéria de tarifas, requisitos de localização e padrões de pegada de carbono, Meng observou que o modelo tradicional apenas de exportação está a tornar-se cada vez mais inviável.
“As empresas de baterias que se expandem no estrangeiro devem dar prioridade à conformidade”, afirmou Meng, acrescentando que as empresas chinesas devem construir capacidades regulamentares robustas e integrar-se nas comunidades locais, participando no desenvolvimento de normas e políticas locais para garantir a sua vantagem competitiva.
Houve relatos anteriores de que a CATL pretendia licenciar sua tecnologia para a GM produzir baterias LFP nos EUA.
