Imagem: Sunrun 
Sunrun quer transformar milhares de casas movidas a energia solar em um gigante centro de dados de IA distribuído – e pagar aos proprietários para ajudar a impulsionar o boom da IA.
A empresa residencial de energia solar e armazenamento lançou hoje um programa piloto que instala nós de computação de IA – que é um servidor em um sistema distribuído como o mostrado acima – em residências equipadas com painéis solares Sunrun e armazenamento de bateria. Os proprietários que participarem do piloto serão pagos pela hospedagem do hardware, e a Sunrun venderá a capacidade de computação para clientes corporativos.
Ele vê a Sunrun se expandindo além da energia renovável doméstica e das usinas virtuais para a infraestrutura de IA. Em vez de construir grandes centros de dados, a empresa pretende utilizar a sua rede de mais de 1,1 milhões de clientes existentes para processar cargas de trabalho de inferência de IA.
A inferência é a fase em que os modelos de IA treinados geram respostas aos usuários. Ao contrário do treinamento em IA, que requer grandes data centers repletos de unidades de processamento gráfico (GPUs), as cargas de trabalho de inferência muitas vezes podem ser espalhadas por muitos locais menores e se beneficiarem por estarem mais próximas dos usuários finais, reduzindo a latência.
A Sunrun afirma que já concluiu uma prova de conceito que demonstrou tanto a demanda do cliente quanto a capacidade de gerar receita. A empresa está agora expandindo os testes implantando nós de computação nas residências participantes sob diferentes condições operacionais e estruturas de tarifas de eletricidade para avaliar o desempenho e a experiência do proprietário.
O piloto ocorre no momento em que as empresas de IA correm para garantir eletricidade e capacidade computacional suficientes. A construção de novos data centers pode levar anos devido a atrasos nas licenças, na construção e na interconexão de serviços públicos. A Sunrun acredita que sua frota existente de residências equipadas com energia solar e armazenamento poderia fornecer capacidade de computação muito mais rápida do que os data centers de IA.
A empresa afirma que seu modelo oferece diversas vantagens potenciais em relação aos data centers tradicionais. Como os nós de computação ficam atrás dos medidores elétricos dos clientes e são emparelhados com baterias domésticas, eles podem continuar operando durante alguns cortes de energia, ao mesmo tempo que reduzem a pressão em partes já congestionadas da rede elétrica. A Sunrun também afirma que sua rede de serviços existente poderia suportar implantação em larga escala sem construir uma infraestrutura totalmente nova.
Os proprietários participantes serão compensados pela hospedagem do equipamento, criando o que a Sunrun espera que se torne outra fonte de receita para os clientes, juntamente com a economia de energia solar no telhado, armazenamento de bateria e programas de usinas de energia virtuais.
O piloto de IA é separado da parceria recentemente anunciada da Sunrun com a Renew Home e a Tesla para agregar mais de 16 gigawatts (GW) de capacidade de energia doméstica flexível para concessionárias e hiperescaladores. Juntas, as iniciativas mostram como as empresas estão cada vez mais a olhar para os sistemas de energia residenciais como parte da solução para a crescente procura de electricidade da IA.
Sunrun planeja executar o piloto nos próximos meses antes de decidir se expandirá o programa. A empresa diz que já está em discussões com clientes de computação empresarial, concessionárias e construtoras residenciais sobre como seria uma implementação maior.
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