Depois de uma longa espera, o carro solar da Aptera está finalmente rodando e pronto para as viagens dos jornalistas. Então fomos até San Diego para verificar como está o desenvolvimento deste veículo elétrico solar exclusivo.
Se você já conhece a indústria de EV há algum tempo, provavelmente já ouviu falar muito sobre o Aptera.
Com sede na Califórnia, no ensolarado condado de San Diego, a Aptera é uma startup que espera fabricar um veículo elétrico solar hipereficiente.
Mas já está esperando há muito tempo. UM realmente muito tempo.
Na verdade, dirijo veículos elétricos desde 2009, o que eu diria que está no início da vida útil da tecnologia. E, no entanto, a ideia por trás do Aptera é ainda mais antiga do que o meu envolvimento nesta indústria.
A empresa foi fundada em 2005. Pelo menos, sua encarnação original foi. Na época, eles estavam tentando fazer um veículo movido a gasolina com mais de 300 milhas por galão. Depois a empresa faliu, reiniciou, faliu novamente e reiniciou novamente em 2019, com os seus fundadores originais de volta à liderança.
Nesta encarnação, Aptera abandonou o motor a gasolina e ficou totalmente elétrico, cobrindo o carro com células solares.
A energia solar pode funcionar mesmo em um carro?
Normalmente, as células solares em um carro são um artifício. Os carros são geralmente muito grandes, pesados e ineficientes para que a energia solar faça uma diferença significativa no uso de energia.
É por isso que veículos solares experimentais, como aqueles que você veria em competições de carros solares como o Electrek Formula Sun Grand Prix (sim, Electrek, somos nós!), realmente não se parece em nada com um carro. Eles são pequenos, ultraleves, usam pneus estreitos e têm grandes superfícies planas e designs aerodinâmicos extremos.
É por isso que, para fazer a energia solar funcionar em um VE, você realmente precisa repensar o que é um carro e sua aparência. Foi isso que o Aptera fez, com um formato superaerodinâmico que parece, bem, algo entre aqueles carros de corrida solares e o que tradicionalmente consideramos um carro.
Isso significa que não é exatamente o que você esperaria de um carro. Tem dois assentos em vez de quatro, já que a extremidade cônica não acomodava mais pessoas. Tem uma área de carga muito longa, mas não alta. Ele tem três rodas para reduzir distúrbios aerodinâmicos na parte traseira do veículo e coberturas nas rodas dianteiras pelo mesmo motivo.
E foi necessária muita engenharia interessante para chegar a esse ponto, como múltiplas iterações em um design de suspensão exclusivo e mudanças nos motores, na fiação, nas rodas, no sistema de carga e assim por diante. Tudo a serviço de tornar um carro mais eficiente de uma forma que os carros “normais” nunca tiveram que pensar.
Toda essa conversa sobre engenharia é interessante, e posso (e irei, em outro artigo sobre a fábrica da Aptera) continuar falando sobre isso para sempre. Mas o mais importante é que o carro está agora em condições de condução, com o primeiro protótipo de validação concluído em março. Então, já que é dirigível… que tal darmos uma volta?
Um passeio pelo Aptera solar EV
Fomos até as instalações da Aptera no condado de San Diego para um bate-papo e um tour (que escreveremos separadamente), e também para ver e dirigir a versão mais recente do protótipo da Aptera.
O carro ainda é um protótipo – algumas coisas ainda estão sendo iteradas, alguns fornecedores estão sendo trocados e alguns recursos não estão ativados. Não tínhamos alto-falantes ou frenagem regenerativa, por exemplo, e ainda há um problema de ajuste do sistema de transmissão (especificamente a 4 mph) e algum trabalho de NVH (ruído, vibração e aspereza) a fazer.
Mas ele funciona, tem quase as mesmas peças e layout que esperaríamos ver em uma versão finalizada e nos dá uma ideia geral de como será a experiência e a dinâmica do veículo. Então vamos mergulhar.
A primeira coisa que você recebe (atrás das portas em forma de borboleta) é uma cabine relativamente pequena… e você pode ver tudo na foto acima. Há bastante espaço para os ombros, embora a altura para a cabeça deixe um pouco a desejar (tenho 1,80m de altura). O assento pode ser deslizado para frente e para trás e o encosto pode ser inclinado, ambos com controles manuais.
É definitivamente uma posição de assento diferente da maioria dos carros, então se você não tem um carro esportivo rebaixado (como eu…), pode demorar um pouco para se acostumar. O apoio para os pés do “pedal morto” está um pouco próximo, se você me perguntar. O volante tipo manche – que normalmente não gosto, mas na verdade fiquei bastante satisfeito aqui – só se move para cima/para baixo com um controle manual, um volante telescópico teria sido bom para oferecer mais opções de posicionamento.
Opções de carga impressionantes em um carro pequeno
Apesar do pequeno cockpit, o Aptera tem um tronco extremamente longo. Não é muito alto, mas pode facilmente armazenar objetos longos – alguns 2×4, uma prancha de surf (apenas prancheta) ou um saco de tacos de golfe. Caramba, eu até consegui deitar nele, mas tive que deitar um pouco na diagonal (tenho 1,80 m de altura).
Deitar no porta-malas abre a possibilidade de acampar, e a Aptera lançou a ideia de um anexo para barraca. Dado que o carro tem energia solar embutida, você pode alimentar HVAC ou até mesmo algum equipamento de camping (algum tipo de capacidade V2L está planejado, mas não conseguimos obter muitos detalhes sobre isso).
A Aptera até acha que existem possibilidades comerciais para essa grande quantidade de espaço de carga. Afinal, um veículo hipereficiente pode ser útil para determinadas tarefas da frota. Embora essa seja provavelmente uma questão para um futuro mais distante, o foco agora está na entrega de carros da edição Launch.
Há também alguns armazenamento interno na cabine. Dois porta-copos de tamanhos diferentes, um console central fechado, outro pequeno cubículo (que terá conectividade USB-C, mas atualmente está preenchido com cabos de diagnóstico no protótipo) e um pequeno saco zip sob o painel do passageiro, no lugar de um porta-luvas, para documentos como registro ou manual do proprietário.
Os controles da tela sensível ao toque são mais intuitivos do que a maioria
Os controles são controlados quase inteiramente por meio de uma tela sensível ao toque central semelhante ao iPad. Os únicos controles físicos são o botão legalmente exigido para luzes de emergência e botões de polegar no volante, o botão direito buzina e o botão esquerdo controla o volume do estéreo (o protótipo que dirigi não tinha aparelho de som funcionando).
Embora muitos denunciem a falta de controles físicos hoje em dia, não achei que isso fosse um problema aqui. A tela é simples e responsiva, e provavelmente você a manterá na mesma “página” principal de controles o tempo todo. Como o carro possui menos recursos tecnológicos, ele também possui menos configurações, o que permite uma interface mais simples. (Embora o Aptera tenha capacidade de atualização over-the-air e diga que o suporte para CarPlay/Android Auto chegará eventualmente e preencherá o segmento inferior direito da tela)
Os poucos controles que você usará são fáceis de acessar, com três controles deslizantes na parte inferior da tela para temperatura, velocidade do ventilador e volume. A tela controla até mesmo as janelas – para abaixar uma janela, você desliza para baixo no lado esquerdo ou direito do gráfico do carro; para aumentá-lo, você desliza para cima. É muito legal.
Dois outros monitores ficam no carro, ambos funcionando como substitutos de espelhos. Os espelhos retrovisores e laterais são controlados por câmeras, com a tela retrovisora posicionada onde normalmente fica no alto do para-brisa, e a vista lateral está na tela do motorista acima do volante (essas telas são atualmente muito difíceis de ver com óculos de sol polarizados, mas Aptera está ciente e isso deve ser uma solução fácil).
O Aptera vem com espelhos retrovisores físicos, mas eles são genuinamente inúteis e na verdade devem ser removidos após a entrega, com câmeras cuidando de tudo – por ser tecnicamente registrado como “motocicleta”, isso é permitido.
As câmeras ajudam muito, mas também são necessárias – não há janela traseira para olhar e as janelas laterais são parcialmente bloqueadas pela grande barra estrutural/aerodinâmica que passa por elas.
Finalmente conseguimos dirigir essa coisa
Nossa experiência de viagem durou cerca de 40 minutos em estradas largas na área comercial ao redor da sede da Aptera. Mais do que um test drive, mas não o suficiente para uma revisão completa.
O carro parece bastante vigoroso, mas não é particularmente potente (não temos números de potência, mas deve estar em algum lugar na faixa de ~ 200 cv). 0-60 é um pouco menos de 6 segundos, o que é francamente mais do que suficiente para fins práticos, mas não lhe dará nenhuma corrida. A tração dianteira e um motor elétrico com torque significam que é fácil girar um pouco, embora eu não tenha sentido muito torque na direção.
O acelerador responde razoavelmente, mas como a frenagem regenerativa não estava ativa, foi difícil testar como seria a eventual capacidade de dirigir com um pedal.
Três rodas fazem com que o manuseio pareça um pouco diferente, especialmente porque as duas rodas dianteiras levam a uma pista dianteira muito larga – então você pode querer fazer curvas um pouco mais largas à medida que se acostuma com a largura do carro. Mas o carro realmente parece surpreendentemente adequado para uma configuração tão única, talvez por ser tão baixo.
O HVAC era forte o suficiente para manter duas pessoas confortáveis em um dia quente no SoCal, e a cabine era pequena o suficiente para esfriar rapidamente. O HVAC é canalizado principalmente através de aberturas de ventilação ao redor da tela, o que é uma ideia interessante, embora as venezianas para direcionar o ar sejam um pouco coloridas.
Mas um problema com o sistema HVAC é que o compressor fica mal isolado do chassi, causando muita vibração e uma boa quantidade de ruído ecoando no cavernoso porta-malas traseiro, quando ligado.
O que provavelmente traz à tona a maior desvantagem do drive: ele ainda precisa de muito trabalho em Ruído, Vibrações e Aspereza (NVH).
Gosto de uma suspensão firme, mas pode ser um pouco mais frouxa. Alguns componentes precisam de melhor isolamento, mesmo que custe um pouco mais ou acrescente um pouco mais de peso (afinal, o carro pesa apenas 2.200 libras na busca pela máxima eficiência). E tudo precisa ser apertado um pouco, pois houve muitos guinchos e chocalhos.
Mas estes são problemas comuns de encontrar na validação e, de qualquer forma, o NVH é um dos últimos passos no desenvolvimento de veículos. A Aptera disse que está trabalhando nessas coisas e também tem uma ideia para isolar a cabine do porta-malas, o que pode ajudar tanto no ruído quanto na eficiência do HVAC.
Dito isto, há uma certa aspereza que não pode ser removida. Para manter o peso baixo (e a segurança elevada), o carro faz uso intenso de folhas de fibra de carbono moldadas. Mas a fibra de carbono transfere vibrações e ruídos muito bem, o que significa que o carro será inerentemente mais severo. Era um pouco menos barulhento do que um carro com banheira de carbono normalmente é, porque as rodas externas não chutavam tantos pedaços de asfalto para dentro da carroceria do carro (ao contrário do Tesla Roadster em que dirigi).
Resumindo: estou impressionado com o progresso, eles realmente têm um veículo funcionando e ele faz algo que nenhum outro veículo faz (ou seja, adiciona energia solar significativa). Mas ainda precisa de polimento.
O Aptera pode fazer esse polimento?
A questão é que a Aptera arrecadou algo em torno de US$ 150 milhões. Isso é muito dinheiro, mas para colocar um carro na estradaisso não é muito. Geralmente, leva mais de um bilhão de dólares para começar do nada e colocar um carro na estrada. Validar o carro como uma “motocicleta” ajuda a manter esses custos baixos, mas o processo ainda é extremamente caro.
Então, agora pelo menos tivemos uma ideia de como é o Aptera em sua forma atual. Mas ainda há trabalho a ser feito e perguntas a serem respondidas.
A próxima pergunta é: quando veremos o final forma? E o Aptera conseguirá chegar lá? Examinaremos isso em um artigo futuro sobre nosso tour pela fábrica. (Atualizar: Aqui está aquele artigo sobre tour pela fábrica)
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